Ma újra itt a Juno
(Rovat: Távoli világok kutatói - 2013.10.09 13:15.)

Bő két évvel ezelőtt indult az amerikai szonda a Jupiter felé, most mégis visszatér a Földhöz, jó 500 km-re közelítve meg bolygónkat. Ez a gravitációs lendítőmanőver már elég lesz ahhoz, hogy 2016-ban a Jupiter körüli pályára álljon.

A NASA Juno űrszondájának tudományos célja a Naprendszer legnagyobb bolygójának, a Jupiternek és környezetének helyszíni vizsgálata, legalább egy éven keresztül. A viszonylag nagy tömegű (3,6 tonnás), három nagy napelemtáblával rendelkező űreszköz egy Atlas-5 hordozórakétával indult a floridai Cape Canaveralről, még 2011. augusztus 5-én. Ahhoz, hogy a gázóriás pólusai fölött húzódó, elnyúlt pályára állhasson, a szondának nem elég odajutnia, de nagyjából fel is kell vennie a Jupiter Nap körüli keringésének sebességét. A Juno pályáját úgy tervezték meg, hogy ma, 2013. október 9-én, a Földet Dél-Afrika fölött mintegy 560 km-es magasságban közelítse meg. A legnagyobb közelség magyar idő szerint 21:31-kor várható.

(Fantáziakép: NASA / JPL-Caltech / SwRI)

A gyors látogatás, az ún. gravitációs hintamanőver eredményeképp az űrszonda Naphoz viszonyított sebességének nagysága 126 ezer km/h-ról 140 ezer km/h-ra változik. Valójában a művelet hatása nagyjából egyenértékű egy második hordozórakéta-indítással. Bár a Földet ezúttal elsősorban arra használják, hogy tömegvonzása segítségével a Junót a Jupiter felé lendítsék, a közelség alkalmat ad a földi irányítóknak a fedélzeti műszerek állapotának ellenőrzésére is. A szonda szerencsés irányú, a napsütötte oldalról való megközelítésének köszönhetően különleges felvételek is készülnek a Föld-Hold rendszerről, amelyeket röviddel a manőver után nyilvánosságra is szeretnének hozni.

A Juno még majdnem három további évig repül, mire 2016. július 4-én megérkezik a Jupiterhez. A pályára állást lehetővé tevő fékezés után összesen 33 alkalommal kerüli meg a gázóriást. Kilencféle fedélzeti műszerével a bolygó légkörét, magnetoszféráját tanulmányozza. A kutatók többet szeretnének megtudni a Jupiter keletkezéséről, belső felépítéséről, esetleges magjáról.

(Film: SwRI)