JUICE: az utolsó tesztek
(Rovat: Távoli világok kutatói, Űrcsillagászat Európában , Hazai kutatóhelyek és űripar - 2022.05.30 07:15.)

A Jupiterhez és jeges holdjaihoz küldendő európai űrszonda jövő áprilisban indulhat. Jól haladnak a tesztek.

Idén áprilisban újabb fontos mérföldkőhöz érkezett az Európai Űrügynökség (ESA) következő bolygókutató szondája, a JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) előkészítése. Mostanra az űreszköz minden berendezését és a tíz fedélzeti tudományos műszeregyüttesét összeszerelték. Hátra van még a fejlesztés legutolsó jelentős mozzanata, az átfogó tesztelés a teljes repülési konfigurációban. A munkát 9 hónapon át az űrszonda építésének fővállalkozója, az Airbus Defence & Space vállalat toulouse-i (franciaországi) üzemében végzik el. Ha ezzel elkészülnek, utána már „csak” át kell szállítani az űrszondát Francia Guyanába, ahonnan egy Ariane-5 rakéta állítja majd pályára, a legfrissebb tervek szerint kevesebb mint egy év múlva, 2023 áprilisában.

(Forrás: ESA / Youtube)

A JUICE célja a Naprendszer legnagyobb gázóriása, a Jupiter bolygó, valamint annak három, szinte bolygóméretű, jeges kérgű holdja (Europa, Ganymedes és Callisto) tudományos vizsgálata, számos közeli elrepülés alkalmával. Az ESA Cosmic Vision 2015–2025 programjának első nagy űrszondája a legösszetettebb tudományos küldetés, amely valaha a külső Naprendszerbe indult, és az első lesz, amely pályára áll egy másik bolygó egyik holdja (nevezetesen a Ganymedes) körül. A remények szerint a JUICE mérései nyomán sokkal többet tudhatunk meg ezekről a különleges, fagyott világokról, ahol a jeges kéreg alatt – a Ganymedes és az Europa esetében – folyékony vizet tartalmazó óceánok húzódnak. Kiderülhet, hogy ezek a helyek alkalmasak lehetnek-e bizonyos életformák számára. A Jupiter és holdrendszere, mint egyfajta miniatűr bolygórendszer, az utóbbiak kialakulásának megértéséhez is szolgáltathat adalékokat.

A JUICE útja a Jupiternél való 2031. júliusi pályára állásig nem kevesebb mint 8 évet vesz majd igénybe. A bolygóközi pályájának alakítására menet közben egy sor gravitációs lendítő manővert végez majd el a szonda (a Föld és a Hold mellett 2024 augusztusában, a Vénusznál 2025 augusztusában, majd a Föld közelében 2026 szeptemberében és 2029 januárjában elrepülve). A Ganymedes körüli keringését a menetrend szerint 2034 decemberében kezdi meg, pályafutását a holdba csapódva végzi 2035 vége felé. Vagyis összesen mintegy 4 éven át vizsgálja majd közelről az óriásbolygót, annak környezetét és holdjait.

A JUICE küldetés a nemzetközi együttműködés iskolapéldája. Bár amerikai és japán hozzájárulás is van benne, alapvetően európai űrügynökségek, űripari vállalkozások és kutatóintézetek összefogásával épült. A JUICE előkészítésében több kísérlettel kapcsolatban is fontos szerepet kaptak magyar kutatók. Erről a tavaly év vége felé megjelent Magyarország és a világűr című reprezentatív kötetben, valamint még részletesebben annak háttéranyagában lehet olvasni, amely a Magyar Asztronautikai Társaság honlapján elérhető.