Psyche: szeptemberben sem indul
(Rovat: Távoli világok kutatói, Amerika és az űrcsillagászat - 2022.06.29 09:15.)

Alig egy hónapja írtuk, hogy a NASA kisbolygókutató űrszondájának augusztusra tervezett indítását elhalasztották. Most már úgy tűnik, hogy 2023-ig...

Időközben világossá vált ugyanis, hogy a Psyche kisbolygóhoz küldendő űrszonda navigációs szoftverének tesztelése nem fog időben befejeződni ahhoz, hogy az utolsó idei indítási ablakot is kihasználhassák. Június 24-én egy váratlan tájékoztató keretében jelentették be, hogy nem tudják tartani a legkésőbb 2022. október 11-én záruló lehetőséget. Így a következő kínálkozó alkalom már csak 2023-ban, júliusban vagy szeptemberben jöhet el. Arról egyelőre nem tudni részleteket, hogy ezekben az esetekben mennyi időre volna szüksége a szondának a kisbolygóhoz jutni. A Naprendszer fő kisbolygóövében keringő, fémekben gazdag Psychét 2022-es indulás esetén 2026-ban érte volna el az azonos nevű űrszonda.

A probléma egyébként nem magával a szoftverrel adódott, hanem az annak tesztelésére szolgáló, az űreszközt szimuláló környezettel. Ennek elkészítéséért a JPL (Jet Propulsion Laboratory) szakemberei a felelősek, de olyan hardvereszközökkel is dolgoznak, amelyeket az űrszondát gyártó Maxar szállít. A rendszer mostanra már működik ugyan, de a késése miatt nincs reális esély az összes teszt elvégzésére a szükséges határidőig. A Psyche szonda tudományos programját egyébként az Arizonai Állami Egyetem (Arizona State University) vezeti.

A NASA-nak egyelőre nincsenek jól meghatározott tervei a Psychével. Most formálisan áttekintik a projekt jövőjét, a fennmaradó lehetőségeket és a potenciális (többlet)költségeket, és utána eldöntik, hogy folytatják-e vagy netán befejezik azt. Eddig egyébként közel 1 milliárd dollárt költöttek rá.

Az űrszonda a Psyche kisvolygónál – a fantáziakép az eredetileg tervezettnél később válhat csak valóra... (Kép: SSL / ASU / P. Rubin / NASA / JPL-Caltech)

A Psyche szonda késése érinti a vele együtt indítani tervezett „potyautas” küldetés, a Janus sorsát is. Már az augusztus elejéről szeptember végére halasztott indítás is azt jelentette, hogy új célpontot kellett találni számára, mert a megcélzott kettős kisbolygó melletti elrepüléshez szükséges, a Föld mellett végzendő gravitációs hintamanőver lehetősége elúszott. Most egyelőre a Psyche áttervezésére koncentrálnak, s ha az meglesz, foglalkoznak majd a Janus lehetőségeivel is.