Psyche: jó úton az októberi induláshoz
(Rovat: Távoli világok kutatói, Amerika és az űrcsillagászat - 2023.06.12 06:15.)

Az amerikai kisbolygószonda 2022-ben elhalasztott startja helyett az idén októberi időpont már tarthatónak látszik.

Mint emlékezetes, a NASA Psyche űrszondája az azonos nevű, magas vas- és nikkeltartalmáról nevezetes főövbeli kisbolygóhoz indult volna tavaly. Mindkét kedvező startidőszakot lekésték azonban vele, mert szoftverfejlesztési és -tesztelési problémák, valamint a Jet Propulsion Laboratory (JPL) projektmenedzselési nehézségei – túlterhelt munkatársak, belső kommunikációs nehézségek – lassították az előkészületeket. A NASA június elején tette közzé egy független vizsgálóbizottság jelentését, akik arra a következtetésre jutottak, hogy a projekt immár jó úton halad ahhoz, hogy tartható legyen az idén októberben esedékes indítás.

A jelentés szerint a Psyche küldetés átszervezése jól sikerült, a JPL szervezete pedig megfelelően alkalmazta az igazgatótanács korábbi jelentésében megfogalmazott ajánlásokat, így jelentős előrelépés történt a programban. Mostanra más majdnem minden szükséges szoftvertesztet elvégeztek. A késés többletköltséggel jár a NASA-nak, ennek pontos összegét még nem állapították meg. Az amerikai Számvevőszék (Government Accountability Office, GAO) május végi, a NASA projektjeit értékelő jelentése szerint a Psyche költségei 1 milliárd dollárról 1,13 milliárdra nőttek, de valószínűleg nem ez lesz a végső szám. A késett start nyomán tovább tart a kisbolygó elérése, ez pedig hosszabb üzemeltetési idővel – ennél fogva több pénz elköltésével – jár majd.

A Psyche űrszonda a Psyche kisbolygónál. Az indítási halasztás miatt 2026 helyett csak 2029-ben érhet oda, ha idén októberben valóban elindítják. (Fantáziakép: SSL / ASU / P. Rubin / NASA / JPL-Caltech)

A Psyche projekt tanulságait a JPL által vezetett más küldetéseire is alkalmazzák. A 2024 októberében a Jupiter Europa nevű jeges holdjának tanulmányozására indítandó Europa Clipper küldetés például hasonló átszervezésen ment keresztül. A független szakértői testület mégsem talált mindent teljesen rendben. Szerintük az állandó felülvizsgálati bizottság (standing review board, SRB), vagyis a projektek külső szakértői testülete szerepét erősíteni, értékeléseik gyakoriságát növelni kell a jövőben.