Psyche: még egy hét késés
(Rovat: Távoli világok kutatói, Amerika és az űrcsillagászat - 2023.10.01 12:15.)

Legkorábban október 12-én várható a NASA kisbolygókutató űrszondájának tavalyról idénre halasztott startja.

Mint arról korábban már sokat írtunk, az amerikai Psyche űrszonda az azonos nevű, magas vas- és nikkeltartalmáról ismert főövbeli kisbolygóhoz indult volna még 2022-ben. A lehetséges indítási időablakokat azonban lekésték szoftverfejlesztési és -tesztelési, valamint projektmenedzselési nehézségek miatt. Egy ideig még magának az indításnak a végrehajtása is veszélyben levőnek tűnt, de a NASA illetékesei végül támogatták az idén októberi startot.

A Psyche űrszonda a Psyche kisbolygónál. Az indítási halasztás miatt 2026 helyett csak 2029-ben érhet oda, ha az idén októberi indításai ablakban sikerül útra kelnie. (Fantáziakép: SSL / ASU / P. Rubin / NASA / JPL-Caltech)

A Psyche a SpaceX Falcon Heavy nehézrakétájával (FH-008 repülés) indul útnak a floridai Kennedy Űrközpont 39A starthelyéről. Az eredetileg október első napjaira remélt startidőpont azonban egy kicsit tovább késik, miután az űreszköz nitrogéngázzal működő, a térbeli helyzet beállításáért felelős hajtóműveivel kapcsolatban további ellenőrzésekre van szükség. Az immár több mint egymilliárd dollárba kerülő Psyche küldetés számára október 5-én kezdődik egy 20 napon át nyitva álló indítási ablak. A hideggázas hajtóművek paramétereinek újbóli ellenőrzése azért vált szükségessé, mert a friss számítások szerint a működési hőmérsékletük magasabb lesz az eredetileg tervezettnél. Ha ez rendben megtörténik, akkor a start október 12-én magyar idő szerint 16:16-ra várható.

Az űrszonda előkészítése az indításra az Astrotech szerelőcsarnokában (Titusville, Florida) idén szeptember 20-án. (Kép: NASA / Kim Shiflett)

Az űrszonda 3 és fél milliárd kilométernyi út megtétele után, 2029 augusztusában érkezik a magas fémtartalmú, a Mars és a Jupiter pályája között húzódó fő kisbolygóövben, a Naptól mintegy háromszoros földtávolságban (csillagászati egység) keringő (16) Psyche kisbolygóhoz. Az ionhajtóművekkel felszerelt szonda 2026-ban a Mars mellett elhaladva végez majd gravitációs lendítő manővert. A NASA űrszondája lesz az első, amellyel közelről megvizsgálnak egy fémekben gazdag kisbolygót. A Psyche egy 226 km átlagos átmérőjű, egyenetlen alakú égitest. A feltételezések szerint a Naprendszer születése idején, több mint 4 milliárd évvel ezelőtt egy bolygókezdemény magja lehetett.