NEOWISE: meg is semmisült
(Rovat: Távoli világok kutatói, Amerika és az űrcsillagászat - 2024.11.03 18:15.)

Augusztusban lekapcsolták, november elején belépett a sűrű légkörbe a NASA sokat szolgált infravörös űrtávcsöve.

A NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) műhold történetéről, eredményeiről, végül pedig a lekapcsolásáról korábbi cikkeinkben (ld. a lap alján, fordított időrendi sorrendben) sokat írtunk. A NASA most rövid hírben közölte, hogy a 2009-ben eredetileg WISE néven indított, 2011-ben lekapcsolt, majd 2013-ban visszakapcsolt műhold magyar idő szerint november 2-án hajnalban belépett a Föld légkörébe és elizzott. Pályamagasságának gyors csökkenéséhez az jelenlegi élénk naptevékenység, annak nyomán pedig a kiterjedtebb légkör is hozzájárult.

Fantáziakép a 40 cm-es átmérőjű távcsővel felszerelt – immár néhai – NEOWISE infravörös csillagászati műholdról. (Kép: NASA / JPL-Caltech)

Az űreszköz még „WISE-korában” négy infravörös hullámhosszon (3,4, 4,6, 12 és 22 μm) térképezte fel az égboltot, a Tejútrendszer leghidegebb csillagait, barna törpéit, távoli galaxisokat és aktív galaxismagokat is katalogizálva. A két hosszabb hullámhosszú sávban érzékeny detektorok hűtőanyaga hamar kifogyott, utána már csak 3,4 és 4,6 μm-en folyt tovább a munka. A kényszerű hibernációból felélesztett űrtávcső fő feladata a Naprendszer kis égitestjeinek, az üstökösöknek és a kisbolygóknak a megfigyelése volt, különösen azoké, amelyek potenciálisan veszélyt jelenthetnek a Földre.

Mintegy búcsúzóul, október 31-én, Halloween alkalmával a NASA egy 2013-as WISE képet tett közzé egy – legalábbis egyeseket – kalapot viselő boszorkányra emlékeztető ködről, egy csillagkeletkezési területről. A felhőben levő port csillagfény világítja meg és infravörös tartományban sugároz. (Kép: NASA / JPL-Caltech)