Hétszázötven üstökös
(Rovat: Űrcsillagászat Európában, Távoli világok kutatói , A Nap és bolygótestvéreink - 2004.04.08 11:23.)

Nemrég fedezték fel a 750-ediket azon üstökösök közül, amelyeket az 1995 decembere óta működő SOHO napkutató szonda képei alapján azonosítottak.

Az ESA és a NASA közös űrszondája állandóan figyeli a Napot, segítve a Föld illetve a körülötte keringő mesterséges holdak számára fontos „űridőjárás” előrejelzését. LASCO nevű műszere egy koronográf, amely alkalmas a fényes napkorong kitakarására, a napkorona megfigyelésére. A LASCO elsődleges feladata a napkitörések vizsgálata, de képeken felismerhetők az ún. napsúroló üstökösök is. Ezek általában a Naphoz túlságosan közel kerülve elpárolgnak. A 750. SOHO-üstököst egy olyan német amatőrcsillagász találta, aki már számos hasonlót fedezett így fel. Mivel a SOHO felvételeit az interneten közzéteszik, kitartással és szerencsével elvileg bárkiből lehet üstökösfelfedező. A sikeres üstökösvadászok háromnegyede tényleg amatőr! (Ha az olvasók közül valaki komolyan érdeklődik a téma iránt, akkor a Magyar Csillagászati Egyesület Meteor c. folyóirata 2000. évi 11. számában magyarul is talál hasznos tudnivalókat.)