Az űrhírek jó hírek?
(Rovat: Űrpolitika, Korszerű oktatás - 2003.01.20 23:22.)

Érdekes olvasói levél jelent meg a Nature című rangos tudományos hetilap tavalyi utolsó számában. A szerző azt állítja, hogy a csillagászattal és űrkutatással kapcsolatos hírekhez a közvéleményben általában pozitív tartalom kapcsolódik. Ezt pedig akár a kutatási támogatások elosztásánál is számításba lehetne venni…

H. A. Smith egy olyan (természetesen az Egyesült Államokban készített) felmérést idéz, amely szerint 1986 és 1999 között a közel hétszáz, legnagyobb visszhangot kiváltott sajtóhír közül 39 volt tudományos témájú. Megdöbbentő módon ezek majdnem mind természeti katasztrófával, betegséggel, klónozással, az atomenergia veszélyeivel – egyszóval valamilyen negatív beállítású eseménnyel voltak kapcsolatban. Ugyanakkor minden “jó” tudományos hír csillagászati vagy űrkutatási témájú volt, például a Hubble Űrtávcső vagy a Mars Pathfinder eredményeiről. (Egyedüli kivétel a Viagra felfedezése.)
Egy másik felmérés szerint 1999-ben az amerikai felnőttek 74%-a állította, hogy érdeklődik az űrkutatás eredményei iránt. A megkérdezettek 57%-a szerint ez megéri a ráfordított pénzt. Az űrkutatás és főleg a csillagászat (amely különösen olyan alaptudomány, amelynek elsődleges “terméke” a tudás, viszonylag kevés közvetlen hasznosítással) anyagi szempontú megítélésénél illendő lenne figyelembe venni azt is, mennyiben járulnak hozzá a jó “közszellem” megalapozásához. Ugyanakkor más tudományok népszerűsítői is sokat tanulhatnak a csillagászat és űrkutatás médiajelenlétéből.