Támad a Föld - úton a flotta
(Rovat: Űrszondák a Marsnál, Mars Express és Beagle-2 , Spirit és Opportunity - 2003.07.09 00:33.)

A 2003. évi Mars-indítási ablakban indítani tervezett utolsó Mars-szonda is elhagyta Földünket. Kedden hajnalban sikeresen Mars felé vezető pályára állt a NASA Opportunity névre keresztelt második marsjárója is.

Az új Delta II Heavy hordozórakéta problémái miatt a MER-B (új nevén Opportunity) indítása néhány napos késést szenvedett el. Kedden hajnalban azonban sikeresen elindult a Mars felé az űrszonda.

Az első idítási lehetőséget lekéste a rakéta, mivel üzemanyagtartályainak megtöltésekor gondok merültek fel. A problémát azonban sikerült orvosolni, így közép-európai idő szerint 5.18-kor elindulhatott az Opportunity.

A sikeres indítás után immár négy űrszonda száguld a vörös bolygó felé. Az első a japán Nozomi, amit még 1998-ban indítottak, de műszaki problémák miatt csak 2004 elején fogja elérni a Marsot. Szintén fél év múlva ér a Marshoz a június 2-án indított európai Mars Express - Beagle 2 űrszondapáros, és a NASA MER-A, más néven Spirit űrszondája, valamint a most indított MER-B / Opportunity is.