Bajban a Mars Global Surveyor
(Rovat: Űrszondák a Marsnál - 2006.11.11 19:27.)

Az 1997 óta a Mars körül keringő amerikai űrszondával napok óta nem él a kapcsolat.

Az éppen 10 éve, 1996. november 7-én indított Mars Global Surveyor (MGS) jelenleg a NASA legrégebben a Marsnál levő űreszköze. Eredetileg egy marsi évre tervezték a programját, amit azóta többször meghosszabbítottak, legutóbb épp idén október 1-től. A bolygó körül keringő MGS működési csúcstartó: soha ilyen hosszú ideig nem üzemelt egyetlen marskutató űrszonda sem.

November 2-án egy rutinművelet – a napelemek helyzetének beállítása – során a szonda hibát jelzett. A fedélzeti számítógép az egyik napelemszárnyat mozgató motor hibáját észlelve automatikusan a tartalék vezérlő áramkörre kapcsolt át. Ezután két napig nem volt kapcsolat az MGS-sel. November 5-re kiderült, hogy az űrszonda biztonsági üzemmódba kapcsolt. Az aznap érkezett gyenge rádiójelek voltak az utolsók, azóta nem sikerült venni az MGS adását. A szakemberek szerint a szonda olyan automatikus manővert hajtott végre, amellyel a napelemeit a Nap felé fordította, hogy fenn tudja tartani az energiaellátást. Ilyenkor az űreszköz helyzete is megváltozik, ami hátrányosan érinti a Földdel való kommunikációt. Nem lehet kizárni egy mikrometeorit-becsapódást sem.

Az irányítók, a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) munkatársai remélik, hogy megtalálják a probléma okát és ismét működésre tudják bírni a veterán űrszondát. Ehhez előbb a rádiókapcsolatot kell helyreállítaniuk. A tervekben az is szerepel, hogy a Mars körül keringő másik űrszondával, a Mars Reconnaissance Orbiterrel felvételeket készítenek az MGS-ről, hogy többet tudjanak meg az állapotáról. A két szonda hetente többször kb. 100 km-es távolságban halad el egymás mellett.