Napelem nélkül nem megy...
(Rovat: Űrszondák a Marsnál - 2010.05.25 14:00.)

A NASA végleg feladta, hogy valaha is újra kapcsolatba tudjon lépni a Marson tartózkodó Phoenix űrszondával.

Nem csak az esetleges rádióadások vételére tett kísérletek maradtak eredménytelenek, de a Mars körüli pályáról készített új nagyfelbontású felvételek szerint megsérültek a szonda napelemei is. Így semmi remény arra, hogy a Phoenix még feléledhet.

A Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE kamerájával készült 2008-as és 2010-es fénykép a Phoenixről. A különbséget csak részben magyarázza, hogy a por felgyülemlett a szonda felületén. A friss képen az űreszköz árnyékának elemzése szerint a marsi északi-sarkvidéki telet átélt leszállóegység nyugati oldaláról egyértelműen hiányzik a napelemtábla. (Kép: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona)

Az amerikai űrszonda két évvel ezelőtt landolt a Marson. Sikeresen teljesítette három hónapos küldetését, majd még két hónapon át maradt üzemképes, amíg a közeledő téli el nem hallgattatta. Ez 2008 novemberében következett be. A hideg időszak végeztével, először idén januárban, majd az elmúlt hetekben a Mars Odyssey szondával megpróbálták a Phoenix rádióadásait fogni, hátha sikerült „felébrednie”. Az űreszközt nem tervezték arra, hogy épségben átvészelje a telet, de azért megpróbálták a lehetetlent.

A Mars Reconnaissance Orbiter új felvétele kevés kétséget hagy afelől, hogy a Phoenix végzetesen megsérült. A két kör alakú napelemtábla közül az egyik nyilvánvalóan hiányzik az egységről. Feltehetően a rárakódott jég súlya alatt egyszerűen letörött. Így pedig szó sem lehet energiatermelésről, rádióadásról, vagy bármiféle működésről.

Mozaikkép az egyik napelemtábláról, 2008-ból, magától a Phoenix szondától. (Kép: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Texas A&M University)