Felfújható űrmodul Föld körüli pályán
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók - 2006.07.15 07:55.)

Az amerikai Bigelow Aerospace cég fejlesztette Genesis-1 modul orosz-ukrán Dnyepr hordozórakétával indult július 12-én.

Az ötletgazda, a vállalat tulajdonosa, a 62 éves üzletember Robert Bigelow teljesen elégedett a program eddigi menetével. A start és a pályára állt műholddal való kapcsolatfelvétel kiválóan sikerült. Bigelow cége eddig 75 millió dollárt fektetett a programba. Az irányítást a cég nevadai központja vette át. A sűrített levegővel töltött tartályok segítségével az eszköz kb. 10 köbméteres térfogatúra fúvódott fel, s a napelemek is kinyíltak. A belső nyomás értéke normális. A Genesis-1 a tucatnyi, kívül és belül felszerelt kamera mellett „utasokat” is vitt magával. A rovaroknak jutott az a dicsőség, hogy elsőként teszteljék a szerkezet lakhatóságát 550 km-es magasságban.

Az innovatív űreszköz célja, hogy olcsó(bb) alternatívát nyújtson a Föld körüli pályán való tartózkodáshoz. Az ötlettel eredetileg a NASA kezdett el foglalkozni az 1990-es évek elején. A „felfúvódó űrállomás” kísérleti prototípusának szánt szerkezet a tervek szerint akár öt évig marad majd a Föld körül, hogy meggyőzze a kétkedőket és a mérnököket a gondolat életképességéről. Ha a kísérlet sikerül, megnyílhat az út az űrbeli „lakóhelyek” kereskedelmi hasznosítása felé.

A tervekben évente akár 2, összesen 6-10 kicsinyített, de egyre növekvő méretű demonstrációs modul indítása szerepel. A Genesis-2 előkészületei már előrehaladott állapotban vannak a 2006 végi - 2007 eleji starthoz. (Erre az útra darabonként 295 dollárért eladók a helyek személyenként legfeljebb öt fénykép vagy apró tárgy utaztatására.) A kísérletek megalapozhatják az új technológiát: idővel egy igazi nagyméretű űrállomást állíthatnak munkába, talán már 2015-ben.

Bigelow-nak a cég honlapján olvasható üzenetében többek közt az áll, hogy a kapitalizmus kiválóan működik a Földön, és semmi ok nincs arra, hogy a súlytalanságban ne működhetne ugyanilyen jól...