Mozgalmas félév jön az űrturizmusban
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók - 2008.06.24 06:00.)

Két cég életében is jelentős eseményeket hoz az elkövetkezendő néhány hónap.

Richard Branson cége, a Virgin Galactic július 28-án tervezi bemutatni az újonnan fejlesztett SpaceShipTwo szuborbitális gépét hordozó WhiteKnightTwo repülőgép első példányát. A többször használható, a levegőből induló SpaceShipTwo tervezője Burt Rutan és vállalata, a Scaled Composites. A Virgin Galactic tervei szerint a két pilótával és legfeljebb hat fizető utassal végzendő „űrugrások” talán 2009 után indulhatnának. Az utazások ára fejenként 200 ezer dollár körüli. A szuborbitális turistautakat lehetővé tevő flotta öt SpaceShipTwo-ból és két hordozó repülőgépből áll majd. Ezek közül az első, amelyet a Virgin Galactic kaliforniai hangárjából július végén gurítanak majd ki, az Eve nevet kapta (Branson édesanyja után). A tesztelések röviddel ezután kezdődhetnek. A SpaceShipTwo első elkészült példányának bemutatását jövő év elejére ígérik. Eddig több mint 250 ember fizetett be előleget egy reménybeli űrugrásra.

A kettős törzsű, szénszálas kompozit anyagból épült WhiteKnightTwo szárnyfesztávolsága 42 méter. A későbbiekben nem csak embereket szállító szuborbitális űrhajókat, de alacsony Föld körüli pályára szánt műholdakat is indíthatnak róla. A fényképen a makettet Richard Branson tartja kezében. (Kép: Virgin Galactic)

A másik hír az immár 10 éves Space Adventures vállalattal kapcsolatos. Ez a cég szervezi a Szojuz űrhajókkal a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) látogató, fizető űrutazók programját. A hatodik ilyen űrturista, Richard Garriott a tervek szerint október 12-én indul az űrbe. Útitársai az ISS 18. legénységének parancsnoka, az amerikai Michael Fincke, valamint az orosz Jurij Loncsakov lesznek. A Space Adventures nemrég bejelentette, hogy terveiben egy teljesen „privát” Szojuz-repülés lefoglalása is szerepel, talán 2011-re. A jövőbeli potenciális utasok közt üdvözölték a Google társalapítóját, Sergey Brint is. A hetedik és nyolcadik űrturista-hely is elkelt már, a neveket ugyanakkor még nem hozták nyilvánosságra.

Richard Garriott orosz Szokol űrruhában. (Kép: www.richarinspace.com / Space Adventures)