Befogták a Dragont
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók, Az űrállomás és az USA , SpaceX - 2012.05.25 16:05.)

Az első magán-teherűrhajó sikeresen eljutott a Nemzetközi Űrállomáshoz.

A május 24-én rendben lezajlott megközelítési próba után, 25-én érkezett el a várva várt pillanat. Az amerikai SpaceX vállalat által épített Dragon teherszállító űrhajó – fedélzetén mintegy fél tonna ellátmánnyal és tudományos kísérleti eszközzel – csatlakozott a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS). A kanadai gyártmányú robotkart, amivel befogták és a Harmony modul dokkolóhelyéhez mozgatják, Don Pettit amerikai űrhajós kezeli.

A befogás pillanata május 25-én, magyar idő szerint 15:56-kor, az ISS-ről nézve. Az esemény a Föld éjszakai oldala, Ausztrália északnyugati része fölött történt, kb. 400 km magasban. (Kép: NASA TV)

A mostani tesztrepülés célja nem elsősorban a rakomány célba juttatása volt, sokkal inkább azoknak a műveleteknek és eljárásoknak a végigpróbálása, amik nélül a jövőbeli szolgálatszerű Dragon repülések nem lennének biztonságosak. A megközelítés során, az űrállomástól különböző távolságokban ezért az ISS űrhajósai többször a művelet megszakítására, illetve távolodásra is utasították a Dragont. A parancsok sorozata akkor kezdődött, amikor a 4,4 m hosszú, 3,7 m átmérőjű teherűrhajó 2,5 km-re közelítette meg az ISS-t, majd több más, egyre közelebbi ponton is meg-megállították a folyamatot. Ennek főbb állomásai kb. 250, majd 70, 30, végül már csak 10 méterre voltak az űrállomástól. Ez utóbbi távolság már elég kicsi ahhoz, hogy odaérjen a robotkar is.

A megközelítési folyamat vázlata. (Kép: NASA)

A robotkaros befogásra végül május 25-én, magyar idő szerint 15:56-kor került sor. Ezután kb. négy órát vesz igénybe a dokkolás. A teherűrhajóhoz vezető átjáró zsilipeit szombaton nyitják ki az ISS űrhajósai. A ki- és bepakolásra néhány nap áll majd rendelkezésre. A tervek szerint a Dragon május 31-én hagyja el az ISS-t és tér vissza a Földre. Mióta leálltak az amerikai űrrepülőgépek, ez lesz az első eset, hogy számottevő rakományt tudnak épségben visszahozni az űrállomásról. Visszatérésre jelenleg egyedül az embereket szállító orosz Szojuz űrhajók képesek, de azok esetében nincs hely jelentős tömegű kísérleti eszköz vagy egyéb tárgy elhelyezésére. Az orosz, európai és japán teherűrhajók pedig csak a Föld sűrű légköréig jutnak, ahol megsemmisülnek, így legfeljebb az ISS-en keletkezett hulladék eltüntetésére alkalmasak.