Jöhetnek a menetrendszerű teher-Dragonok
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók, Az űrállomás és az USA , SpaceX - 2012.08.26 08:15.)

A SpaceX minden előfeltételt teljesített ahhoz, hogy megkezdjék a Dragon teherűrhajóik a szállítási feladataikat a NASA számára.

A döntést maga Charles Bolden, a NASA vezetője jelentette be csütörtökön, amikor meglátogatta a SpaceX szerelőcsarnokát a floridai Cape Canaveralben. Itt készítik elő a következő Falcon-9 rakétát és a Dragon űrhajót, amely akár már október 8-án elindulhat a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) – feltéve, ha nem jön közbe semmilyen váratlan akadály.

(Kép: Stephen Clark / Spaceflight Now)

A Dragon augusztus 14-én érkezett meg a majdani starthelyre, ahol az utolsó előkészületek és a berakodás történik majd. A SpaceX szakemberei most a hordozórakéta felkészítésén munkálkodnak, a visszaszámlálási főpróba és a hajtőműtesztek előtt. Az októberi út lesz az első abban a 12-es sorozatban, amire a NASA jelenleg érvényes megbízása szól (Commercial Resupply Services, CRS). A repüléseket öt év alatt végzik el, minden alkalommal mintegy 3,3 tonna rakományt szállítva az ISS ellátására. A Dragon űrhajókon vissza is térhet felszerelés a Földre, alkalmanként maximum 2,5 t tömegben.

A mostani döntés előzménye a sikeres májusi tesztrepülés volt. Ennek során a SpaceX demonstrálta, hogy a Dragon képes az űrállomás megközelítésére, a robotkarral segített dokkolásra, majd a Földre való visszatérésre. Ez volt a cég utolsó lépése a 2006-ban indult COTS (Commercial Orbital Transportation Services) megállapodás keretében, aminek célja a kereskedelmi alapon működő teherűrhajó-program előkészítése. Ennek során a SpaceX magánfejlesztését az állami űrhivatal 396 millióval támogatta. A következő fázis már a NASA-val kötött 1,6 milliárd dolláros szállítási szerződés végrehajtása lesz.

A COTS másik kedvezményezettje, az Orbital Sciences vállalat egyelőre még nem jutott ilyen előrehaladott állapotba. A legfrissebb hírek szerint Antares hordozórakétájának egyre késő bemutatkozásra idén őszre várható. A Cygnus űrhajó a legkorábban decemberben végezheti el próbarepülését az ISS-hez, hogy sikere esetén 2013-tól ők is beindítsák a szolgálatszerű küldetéseket. A NASA-val 2008-ban kötött CRS keretmegállapodásuk szerint ezekből összesen nyolc várható, a megbízásért 1,9 milliárdot kasszírozhatnak.