Virgin Galactic: a Unity biztonságos
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók - 2016.02.24 07:15.)

A SpaceShipTwo újonnan megépített példányában kiküszöbölték azokat a problémákat, amelyek miatt a 2014. októberi végzetes baleset megtörténhetett.

A VSS Unity névre keresztelt, űrugrásokra készített járművet február 19-én mutatták be a Virgin Galactic telephelyén, a kaliforniai Mojave-sivatagban. (A névben a VSS jelentése Virgin Spaceship, vagyis a Virgin űrhajója). A felújított változat ünnepélyes avatásán olyan hírességek is megjelentek, mint Harrison Ford színész vagy Sarah Brightman énekesnő. A világhírű elméleti fizikus, Stephen Hawking négy percen át tartó videóüzenetben köszöntötte az egybegyűlteket.

A kellő számú tesztrepülés után a SpaceShipTwo űrturistákat szállíthat a világűr határán valamivel túlra. (Kép: Jack Brockway / Virgin Galactic)

A Virgin Galactic régóta azon dolgozik, hogy elsőként lépjen az űrugrások piacára, vagyis fizető utasokat szállítson 100 km fölötti magasságba. A törekvéseket nagyban visszavetette, hogy 2014. október 31-én a SpaceShipTwo elsőként megépült példánya (VSS Enterprise) egy tesztrepülés közben, nem sokkal a hordozó repülőgéptől való önállósodása után, 15 km-es magasságban szétesett. A két pilóta egyike életét vesztette, a másik súlyosan megsérült a balesetben. Az eseményt követő vizsgálatok eredménye szerint pilótahiba történt ugyan, de a gyártó és az engedélyező hatóság nem tett meg mindent azért, hogy az emberi hiba lehetőségét kizárja.

A SpaceShipTwo két pilótával és hat utassal a fedélzetén repülhet majd. (Kép: Jack Brockway / Virgin Galactic)

Most földi tesztek és próbarepülések sorozata vár az újonnan elkészült járműre, mind a Mojave-sivatagban, mint az Új-Mexikó államban levő Spaceport America repülőtéren. Egyelőre nem lehet tudni, hogy pontosan mikor kerül sor az első repülésre utasokkal a fedélzeten, de a tervek szerint a helyeket elsőként Branson és családtagjai foglalják majd el.

Az új járművet látványos külsőségek között Richard Branson unokája, az épp aznap egy éves Eva-Deia keresztelte – pezsgőspalack helyett tejesüveggel... (Kép: Jack Brockway / Virgin Galactic)

A 250 ezer dolláros jegyekből eddig már több mint 700-an vásároltak „elővételben”, köztük számos híresség – ugyanakkor olyanok is voltak, akik a 2014-es baleset után meggondolták magukat.

Stephen Hawking üzenete és a VSS Unity bemutatásakor készült képek. (Videó: Virgin Galactic)