Hárman a SpaceShipTwo fedélzetén
(Rovat: Űrturisták és magánűrhajók - 2019.02.24 07:15.)

A Virgin Galactic szuporbitális repülőgépe kilenc héten belül másodszor közelítette meg a világűr határát.

A SpaceShipTwo VSS Unity nevű példánya február 22-én, a magasban fújó erős szél miatt két napos késéssel emelkedett fel a Los Angelestől északra fekvő bázisról (Mojave Air & Space Port), a kettős törzsű WhiteKnightTwo repülőgépre rögzítve.

A WhiteKnightTwo és a SpaceShipTwo már a levegőben, de még együtt, nem sokkal az indulás után. (Kép: Virgin Galactic)

A VSS Unity, miután a felszállást követően, a kellő magasságot elérve önállósult a szállító repülőgépétől, sugárhajtóművei segítségével közel függőleges irányban emelkedett. Az elért csúcsmagasság ez alkalommal majdnem 90 km (pontosan 295 007 láb) volt, a maximális sebesség 3,04 hangsebesség. Nézőpont kérdése, hogy ez már a világűr-e. Bár alatta marad az általánosan elfogadott, 100 km körüli Kármán-vonalnak, de az 50 mérföldes (kb. 80-km-es) határt túllépi, ahogy az előző repülés alkalmával is történt. Az amerikai szövetségi légügyi hatóság (Federal Aviation Administration) mindenesetre ez utóbbi határt tekinti irányadónak.

A február 22-én végrehajtott repülés során minden rendben működött. (Kép: Virgin Galactic / MarsScientific.com / Trumbull Studios)

A mostani volt a SpaceShipTwo ezen példányának ötödik szuperszonikus repülése. (Egy korábbi példány 2014-ben balesetet szenvedett és megsemmisült, egyik pilótája halálát okozva. Ha azokat a repüléseket is beleszámítjuk, akkor 16 alkalommal haladták meg a hangsebességet.)

Ezúttal a két tesztpilóta (Dave Mackay és Mike Masucci) mellett egy kiképző, Beth Moses is helyet foglalt a kabinban. (Kép: Virgin Galactic)

A hajtóművek kikapcsolását követő mintegy öt percnyi súlytalanság alatt Mosesnek arra is volt ideje, hogy öveit kikapcsolva lebegjen egy kicsit. Eközben egy sor belső vizsgálatot is elvégzett a kabinban. Mindez a majdani fizetős utasok repülésének előkészítése szempontjából volt lényeges.

Richard Branson cége ismét egy lépéssel közelebb került a fizetős űrturista-repülések régóta várt beindításához. A mostanihoz hasonló űrugrások alkalmával a résztvevők rövid ideig megtapasztalhatják a súlytalanság állapotát és a Föld látványát a magasból, a világűr határához közel jutva. Branson minden vágya, hogy idén július 20-án, az Apollo-11 útjának 50. évfordulója emlékére ő maga is repülhessen a SpaceShipTwo-val, de ez persze függ a tesztek előrehaladásától is.