Aktív vulkánok a Vénuszon?
(Rovat: Venus Express - 2008.04.07 12:00.)

Tudjuk, hogy a vulkáni tevékenység egykor meghatározó volt belső bolygószomszédunk felszínének alakításában.

Korábbi űrszondás megfigyelésekből is ismeretes, hogy a Vénuszon sok kén-dioxid található. Az ESA Venus Express űrszondájával végzett mérések alapján is nagymennyiségű kén-dioxidot találtak a bolygó felsőlégkörében. Egyesek szerint ez akár arra is utalhat, hogy a Vénuszon jelenleg aktív vulkáni tevékenység folyik. Más kutatóknak az a véleménye, hogy a kén-dioxid a kb. 10 millió évvel ezelőtti vulkanizmusból maradhatott meg. Az mindenesetre nem világos, hogy miért található annyi SO₂ a légkör felső rétegeiben, ahol elvileg a napsugárzás hatására gyorsan el kellene bomlania a molekuláknak.

A Venus Express SPICAV (Spectroscopy for Investigation of Characteristics of the Atmosphere of Venus) műszerének színképi méréseivel azt vizsgálták, hogy a ritka felsőlégkör milyen hullámhosszakon nyeli el a beeső napfényt. A jellegzetes színképvonalak árulkodnak a gáz anyagi összetételéről. Egy alkalommal megfigyelték, hogy a kén-dioxid mennyisége néhány nap alatt kétharmad részével csökkent a felsőlégkörben (70-90 km magasságban). E hirtelen változás mögött álló okok is rejtélyesek. A légkör alsó, 35-40 km magasságú rétegeiben a változások kevésbé kiugróak: a VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) detektorral az elmúlt két évben globális mértékben kevesebb mint 40%-os változást mértek.

A vulkáni tevékenységnek fontos szerepe van a klíma alakításában. A Földön a kénvegyületek nem maradnak sokáig a légkörben, mivel könnyen reakcióba lépnek a felszín anyagával. A vénuszi felszín esetén ez sokkal lassabban zajlik. A kutatók most igyekeznek közvetlen bizonyítékot találni a jelenkori vulkanizmusra – ha egyáltalán van ilyen. Vagy jól izolált SO₂-felhőket, vagy felszíni forró foltokat keresnek, amelyek friss lávafolyást valószínűsíthetnének. Eddig ilyesmit nem találtak, de a keresés nem is könnyű a 100 km-es, vastag felhőkkel teli légkör takarásában...