Starlink, egy tizenkettedszer repült rakétafokozattal

A SpaceX Floridából újabb 53 Starlink műholdat állított pályára egy Falcon-9 rakétával.

Az idén nagyjából hetente menetrendszerűen következő Starlink indítás különlegessége ezúttal az volt, hogy a Falcon-9 B1051-es számú első fokozata újrahasznosítási rekordot állított be. A 2019 márciusában, a Crew Dragon űrhajó emberek nélküli tesztrepülése indításával bemutatkozott rakétafokozat most 12. alkalommal startolt. A SpaceX által használt mindhárom – két floridai, egy kaliforniai – startállásból is indították már, legutóbb tavaly decemberben a kaliforniai Vandenberg bázisról.

Amikor 2018-ban használatba vették a Falcon-9 rakéta jelenlegi változatát (Block-5), a SpaceX úgy kalkulált, hogy egy-egy első fokozatot tíz alkalommal tudnak majd használni kisebb felújításokkal, aztán nagyobb javításokra lesz rajtuk szükség. A gyakorlatban azonban kedvezőbbnek tűnt a helyzet, így most azt szeretnék kipróbálni, hogy meddig lehet elmenni az újbóli hasznosítással. A Falcon-9 rendkívül megbízható hordozórakétának bizonyult, immár 120 indításos folyamatos sikersorozaton van túl. A mostanin kívül még két fokozat tejesített már 11 repülést.

A „veterán” első fokozattal felszerelt Falcon-9 rakétát március 17-én állították fel függőleges helyzetbe Cape Canaveral 40-es számú indítóhelyén. (Kép: Stephen Clark / Spaceflight Now)

Az indítás március 19-én, magyar idő szerint 5:42-kor történt. A SpaceX saját internetszolgáltató műholdserege ez alkalommal 53 új űreszközzel bővült (Starlink 4-12 jelű repülés), ezek rendben elérték a kezdeti alacsony (valamivel 300 km fölötti) pályát, ahonnan saját ionhajtóműveik segítségével emelkednek majd feljebb, végleges pozícióikba (540 km magasba). A megelőző floridai startok alkalmával felbocsátott darabszámhoz képest a növekedés oka, hogy a SpaceX visszatért a régebben alkalmazott eljáráshoz, és így a rakéta északkeleti irányban emelkedett. Ezzel jobban ki tudják használni a rakéta tolóerejét. A téli időszakban viszont szerencsésebb volt délebbre, a Bahama-szigetek felé indítani a Falcon-9-eket, ott ugyanis ilyenkor kedvezőbb, nyugodtabb a tengeri időjárás a visszatérő rakétafokozatokat fogadó úszó platformok számára. Abban az irányban azonban plusz manővert kellett végezni a rakéta második fokozatával, némileg csökkentve a pályára juttatható tömeget és így az egyenként kb. 260 kg-os Starlink holdak számát.

Kapcsolódó cikkek:
Starlink, negyvenedik alkalommal
Starlink: kevesebbet, magasabbra
SpaceX évnyitó Starlink holdakkal
A legbiztonságosabb rakéta
Három napon belül három tervezett start
Falcon-9: újrahasznosítási rekord

Kapcsolódó linkek:
A Starlink 4-12 indítás (Spaceflight Now)