Starlink, 2024. május

Ebben a hónapban volt öt éve, hogy a SpaceX dedikált Falcon-9 indításokkal megkezdte internetszolgáltató műholdrendszerének kiépítését.

A szélessávú, rövid késleltetési idejű adatkapcsolatot kínáló, ma már 6000-nél is több taggal rendelkező műholdsereg előfizetőinek száma mostanra világszerte meghaladja a 3 milliót. Több mint 60 országban, újabban már Uruguay és a Fidzsi-szigetek területén is elérhető a szolgáltatás. Májusban is a megszokott feszes tempóban folyt az új, immár második generációs (V2 Mini) sorozatú műholdak telepítése alacsony Föld körüli pályákra.

A havi indítások sora május 3-án magyar idő szerint 4:37-kor a floridai Cape Canaveral bázisról kezdődött. A Starlink 6-55 repülés alkalmával, egy Falcon-9 rakétával 23 darab új űreszközt bocsátottak fel. Ezek a rendszer 6-os számú pályacsoportjába tartanak (559 km magasság, 43° inklináció). Ez volt idén kereken a 30-adik Starlink start. Három nappal később, május 6-án (20:14) mindez lényegében megismétlődött a Starlink 6-57 küldetéssel: ugyanonnan, ugyanannyi új Starlink műhold startolt. Még további két nap kellett csak, és szintén Floridából, a NASA szomszédos Kennedy Űrközpontjából elindították a Starlink 6-56 repülést is. Ez a 23 műhold május 8-án 20:42-kor startolt. Az esemény érdekessége az volt, hogy jelenleg a SpaceX használatában levő, űrtörténelmi 39A startállásból most már több – szám szerint 83 – Falcon rakétát (Falcon-9 és Falcon Heavy) indítottak, mint űrrepülőgépet (82) a Space Shuttle program három évtizede alatt.

A Starlink 6-57 start Floridából. (Kép: SpaceX)

Május 10-én (6:30) a kaliforniai Vandenberg támaszpont következett. A nyugati partról 20 darab műhold indult a Starlink 8-2 küldetés keretében, köztük 13 olyan, amely a hagyományos földi mobiltelefonokkal való közvetlen kapcsolattartásra is alkalmas (Direct to Cell). Korábban mindössze 12 ilyen példány került pályára.

A floridai Starlink 6-58 repülés (Cape Canaveral 40-ers starthely, május 13-án 2:53) nyomán 23-mal bővült a pályán levő Starlink holdak közel 6000-es száma. (Ennél többet bocsátottak már fel, de azok egy része már belépett a sűrű légkörbe és megsemmisült.) Legközelebb, kevesebb mint két nap elteltével ismét Kalifornia volt a következő start helyszíne (Starlink 8-7, május 14-én 20:39). Onnan 20 darab új műhold került pályára, köztük megint 13 példány Direct to Cell képességekkel. Ez volt a SpaceX Falcon-9 rakétáinak idei 50-edik indítása.

A május 18-án (2:32) Floridából végrehajtott Starlink 6-59 repülés említésre méltó rekordja az volt, hogy Cape Canaveral 40-es indítóállásából ezúttal egy új rekordot beállító Falcon-9 rakéta emelkedett a magasba. Az első fokozatot (B1062) ugyanis 21-edik alkalommal használták, ami újrahasznosítási rekord. A fokozat 2020 novembere óta van használatban, legutóbb a múlt hónapban (Starlink 6-49) repült. Most is 23 Starlink műholdat vitt a 6-os pályacsoportba, majd az Atlanti-óceánon rá várakozó A Shortfall of Gravitas úszó platformra érkezett vissza.

Május nyolcadik és kilencedik Starlink indítása időben alig több mint egy napon, térben pedig néhány kilométeren belül történt. Május 23-án (4:33) először Cape Canaveral volt a helyszín (Starlink 6-62), majd 24-én 4:45-kor a Kennedy Űrközpont (Starlink 6-63). Az alkalmanként felbocsátott 23–23 műhold a 6-os pályacsoport felé tart.

Az első dedikált Starlink indítás 5. évfordulóján végrehajtott éjszakai Starlink 6-63 start egy hosszú expozíciós idővel készült fényképen. Érdekesség, hogy a 2019-es és a 2024-es indítás napon belüli időpontjai is nagyon hasonlóak voltak, csupán 15 perccel tértek el. (Kép: Michael Cain / Spaceflight Now)

A hónapot a tizedik start (Starlink 6-60) zárta május 28-án (16:24). A Falcon-9 rakéta most is 23 műholdat indított a leggyakrabban használt helyről, vagyis Cape Canaveral 40-es indítóállásából. (Helyben még május 31-én este 22:37-re esett, tehát májusinak számított a floridai Starlink 6-64 indítás is, de magyar idő szerint számítva már a júniusi összefoglalónkba kerül majd bele.)

Kapcsolódó cikkek:
Starlink, 2024. április