A SpaceX részben újra felhasználható űrhajóinak van egy része, amely a visszatérő kabin leválása után belép a légkörbe – és nem semmisül meg teljesen.
A NASA és a SpaceX azt vizsgálja, hogyan lehetne úgy megváltoztatni a Dragon törzsrészének visszatérési folyamatát, hogy korlátozzák a földfelszínt elérő és potenciális veszélyt jelentő törmelék mennyiségét. A lépést az motiválta, hogy már több alkalommal találtak a szárazföldön a Dragon űrhajókból származó hulladékot, amely átvészelte a légkörön keresztül történő zuhanást. Köztük volt például a Crew Dragon Crew-1 küldetése során elhasznált darab törmeléke, amelyet 2022-ben Ausztráliában találtak meg. Szintén a személyzetes Crew Dragon űrhajóváltozatnak az Axiom Space Ax-3 küldetését kiszolgáló egysége volt az, amely Kanadában, Saskatchewanban esett le idén februárban. A Crew-7 expedíciót teljesítő űrhajó darabja pedig májusban Észak-Karolinában ért földet.
A Crew-7 repüléshez köthető darab Észak-Karolina állam területére hullott. (Kép: Future / Brett Tingley)
2022 augusztusában, nem sokkal azután, hogy Ausztráliában megtalálták a Crew-1 űrhajójának törmeléket, a SpaceX egyik tisztviselője még elszigetelt esetként értékelte az incidenst. Az újabb törmelékdarabok észlelését követően a NASA és a SpaceX most már elismeri, hogy változtatásokra lehet szükség. Az ügynökség a közelmúltban közölte, hogy az első tanulmányok nyomán még arra számítottak, hogy a hengeres alakú törzs maradéktalanul elég a visszatéréskor.
A Dragon űrhajók szerkezetének vázlata. A törzsrész (Trunk; a képen alul), amely a felfelé vezető úton akár külső raktérként is szolgálhat, nem tér vissza, hanem a kabin légkörbe lépése előtt leválasztják arról. Egy idő után irányítatlanul belép a sűrű légkörbe, ahol többé-kevésbé elizzik – de a jelek szerint van, ami elér belőle a felszínig is. (Kép: NASA / SpaceX)
A modellezés a jelek szerint nem volt tökéletes, a megmaradó részekért pedig valószínűleg a felhasznált kompozit anyagok a „felelősek”, amelyek túlságosan is tartósnak bizonyultak és egyfajta hővédő pajzsként megóvják a törzsrész anyagának egy jelentős részét a légkörben való nagy sebességű zuhanás során. A lehetséges megoldás nem a Dragon űrhajók építésekor felhasznált anyagok megváltoztatása, hanem az űrhajó visszatérésekor alkalmazott eljárás átalakítása lehet. Most ennek a kidolgozását kezdték meg a SpaceX szakemberei.
Jelenleg a törzset azelőtt választják le a manőverező hajtóműveket is tartalmazó visszatérő kabinról, mielőtt a légkörbe lépéshez szükséges pályamódosító (fékező) manővert végrehajtanák vele. Így az irányítatlanul maradó törzs akár hónapokon át alacsony Föld körüli pályán maradhat, mielőtt maga is bejutna a sűrű légkörbe és lezuhanna. Emiatt a visszatérése ellenőrizetlen, a lezuhanás helye előre nem megjósolható. Nagy valószínűséggel persze lakatlan terület fölött történik, de a jelek szerint vannak kivételek. Egy lehetséges megoldás, hogy a törzset csak a fékezési manőver után választják le a kabinról, amitől jobban szabályozhatóvá válna a hulladék visszatérésének helye, garantálva, hogy ne veszélyeztessen lakott területeket. A megoldás hátulütője, hogy így nagyobb marad az űreszköz tömege, ezért a fékezéshez több hajtóanyagra van szükség. Természetesen elsődleges szempont – az embereket szállító Crew Dragonok esetében – az űrhajós személyzet biztonságos visszahozatala.
A lehulló törmelékdarabok témája mostanában amúgy is nagy figyelmet kapott, miután márciusban a Nemzetközi Űrállomásról (ISS) korábban „kidobott” elhasznált akkumulátorcsomag tartószerkezetének egy része egy floridai lakóház tetejét áttörve landolt. Csak a szerencsén múlt, hogy az incidens nyomán nem történt személyi sérülés. A háztulajdonos a törmelék okozta károk miatt azóta 80 ezer dolláros követelést nyújtott be a NASA-hoz. Mások akár üzleti lehetőséget is láthatnak a lehulló darabokban. A Crew-7 űrhajója törzsének a fenti képen látható darabja például a Glamping Collective nevű luxuskemping területére hullott. A tulajdonosok reklámcéllal képeket tettek közzé róla, valamint a törmeléket egy túraútvonal elején ki is állítják.
Kapcsolódó cikkek: Kapcsolódó linkek:
A két új amerikai űrhajó hajótműrendszerei
Crew-7: négyen visszatértek
Mi esett a tetőre?
Vizsgálják, hogy térhetne vissza biztonságosabban a Dragon űrhajók törzse (Space News)
Erra a hónapra nyolc indítás jutott, és a SpaceX megkezdte két újabb pályacsoport benépesítését internetszolgáltató műholdrendszerének kiépítése során.
