45 éve, 1957 október 4.-én került földkörüli pályára az első műhold, az első mesterséges égitest. A Szputnyik-1-et napjainkig több ezer társa követte.
A mintegy 84 kg tömegű fémgömb 98 percenként kerülte meg a Földet, és rádióján a rádióamatőrök számára is fogható módon sugározta a BIP-BIP morzejeleket, egészen addig, amíg ezt akkumulátora lehetővé tette. A Szputnyik-1 jelentősége mindenestre nem ez volt, és még csak nem is az, hogy segítségével beindult a szovjet-amerikai űrverseny (amely nélkül az ember valószínüleg nem jutott volna el kevesebb mint tizenkét évvel később a Holdra). Az első műhold jelentősége az volt, hogy egész műhold és űrszonda családok sorát nyitotta meg. Napjainkban a mindennapi élet már elképzelhetetlen lenne távközlési, meteorológiai, földmegfigyelő, navigációs vagy éppen katonai felderítő műholdak nélkül. Az űrtechnika megjelenése nélkül biztos, hogy nem, vagy csak később jelentek volna meg olyan anyagok mint a teflon, az alufólia, vagy a napelem, és ma valószínüleg nehezebb akkumulátorokat, és lassabb számítógép processzorokat használnánk. Az első műhold nyitotta meg az utat azon űrszondák előtt is, melyek segítettek más, idegen világokat felfedezni a Naprendszerben.
