SPHEREx és négy PUNCH

Az égbolt infravörös forrásait, valamint a napkoronát és a napszelet figyelő amerikai űreszközök egy Falcon-9 rakétával indultak.

A start március 12-én magyar idő szerint 4:10-kor történt Kaliforniából, a Vandenberg támaszpontról. A NASA SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) űrtávcsöve mellett a PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) projekt 3+1 űreszköze került a SpaceX rakétájának orrburkolata alá.

(Kép: BAE Systems / Benjamin Fry)

A SPHEREx egy infravörös távcső, amely négyszer fogja feltérképezni a teljes égboltot kétévesre tervezett küldetése alatt. Célpontja többek között mintegy 450 millió galaxis, amelyeknek a vöröseltolódását is megméri. De gyűjt adatokat a Naprendszer kis égitestjeiről és a Tejútrendszer csillagkeletkezési helyeiről is. A 0,75–5 μm közötti hullámhossztartomány 96 színsávjában észlel. Ez lesz az eddigi legjobb spektrális felbontású égboltfelmérés közeli infravörösben. Nem utolsósorban segít érdekes célpontokat azonosítani más, nagyobb űrobszervatóriumok számára, mint például a James Webb-űrteleszkóp (JWST) és a Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). A SPHEREx 488 millió dollárba került, a programot a kaliforniai JPL (Jet Propulsion Laboratory) vezeti. Az űrszondát az időközben a BAE Systems által felvásárolt Ball Aerospace építette, a Koreai Csillagászati ​​és Űrtudományi Intézet (Korea Astronomy and Space Science Institute, KASI) műszerszállítóként és tudományos partnerként is közreműködik a küldetésben.

A 20 cm átmérőjű távcsővel felszerelt, a látható és a közeli infravörös tartományban vizsgálódó SPHEREx. A nagy kúp alakú szerkezet a megfigyelések zaját csökkenteni hivatott árnyékoló alkatrész. A műhold induló tömege közel 180 kg. (Fantáziakép: Caltech)

Az irányítók várhatóan négy nappal az indítás után távolítják el a távcső nyílását védő sapkát. Utána kb. két hétig tart a víz és egyéb szennyezések elpárologtatása. A kilökhető burkolaton kívül a SPHEREx nem tartalmaz más mozgó alkatrészt vagy meghajtórendszert. Alumíniumból készült távcsőtökre 20 cm átmérőjű és 11° × 3,5°-os látómezővel rendelkezik. A műszerek kalibrálása, tesztmérések végzése és az érzékelők teljes lehűlése bő egy hónapig tart majd.

A SPHEREx a NASA Explorer sorozatának közepes árkategóriájú szériájába tartozó tudományos küldetés (MIDEX-9). A Föld körül 700 km magasan húzódó poláris (97° inklinációjú) napszinkron pályáról végzi megfigyeléseit, mindig az éjszakai égbolt felé fordulva.

Az infravörös űrtávcső utastársai a rakéta tetején az egyenként 40 kg-os PUNCH műholdak (PUNCH-NFI, avagy SMEX-15A és a három PUNCH-WFI, avagy SMEX-15B, -15C és -15D). Itt az SMEX rövidítés (Small Explorers) a NASA kis tudományos küldetéseire utal, az árcédula itt 150 millió dolláros volt. Az NFI (narrow-field imager) és a WFI (wide-field imager) a képalkotó berendezések keskeny, illetve széles látómezejét kódolják. Egy koronagráfról (vagyis a Nap korongját kitakarni képes távcsőről) és három a napkorona körüli tartományt figyelő berendezésről van szó. A mérések kombinálásával a napszél térbeli szerkezetét, a koronakidobódások anyagának haladását szeretnék feltérképezni. A műholdegyüttes egy 90 naposra tervezett kalibrációs időszak után várhatóan két évig működik 570 km-es poláris napszinkron pályán. A mérések javítják majd az űridőjárás előrejelzésének pontosságát.

A PUNCH működésének bemutatása. (Forrás: NASA / YouTube)

Kapcsolódó cikkek:
SPHEREx
Mi várható 2025-ben? (2. rész)

Kapcsolódó linkek:
SPHEREx és PUNCH indítás (Spaceflight Now)